Leia um arquivo .cue como uma lista simples com marcações de tempo

Toda linha começa com uma palavra de comando. FILE nomeia o áudio que a cue sheet descreve. TRACK abre uma entrada numerada, e as linhas TITLE e PERFORMER logo abaixo pertencem a ela. INDEX dá a posição: INDEX 01 é onde a faixa começa de verdade, e um INDEX 00 antes dele marca um pregap, o trecho de entrada que o CD player corta quando você vai direto para a faixa.

TITLE e PERFORMER antes do primeiro TRACK querem dizer outra coisa: o álbum e o artista do álbum, não uma faixa, e é por isso que uma cue sheet pode parecer ter uma entrada a mais do que tem. Linhas que começam com REM são comentários, e tanto os programas de DJ quanto os rippers usam essas linhas para guardar informações extras — uma data, um gênero, um valor de ReplayGain — que nenhum leitor é obrigado a entender.

A codificação é a única parte de uma cue sheet que não está à vista. Nenhum campo dentro dela declara qual codificação foi usada, então uma cue sheet com nomes acentuados pode estar em UTF-8, UTF-16 ou num conjunto antigo de um byte só, e quem lê tem que deduzir isso a partir dos bytes. Quando essa dedução acaba caindo na codificação antiga, o resultado avisa, porque é aí que um nome acentuado pode voltar errado.

Os tempos de INDEX são escritos como MM:SS:FF, e FF são frames de CD — setenta e cinco por segundo, a menor unidade que se pode endereçar num CD de áudio. Então 01:30:37 é um minuto, trinta segundos e trinta e sete dos setenta e cinco frames que cabem num segundo: 90,49 segundos, quase exatamente um minuto, trinta segundos e meio. Lido como centésimos, daria 90,37. É esse quase acerto que faz o erro durar: as duas leituras nunca se afastam mais do que cerca de um quarto de segundo, então a errada parece plausível.

Há um sinal que denuncia. Os frames vão de 00 a 74, então um terceiro campo de 75 ou mais não pode ser uma contagem de frames válida. Se o arquivo à sua frente chega aos oitenta ou aos noventa, alguma coisa escreveu centésimos num campo de frames, e esses não são tempos de cue, diga o que disser a extensão.

A outra surpresa está no campo dos minutos. Ele não para em cinquenta e nove, e não existe um campo de horas para onde transbordar, porque o formato conta os minutos decorridos desde o início do áudio em vez de marcar a hora do relógio. Numa gravação de duas horas, 122:15:00 é um tempo perfeitamente legítimo. Programas que esperam dois dígitos, ou um intervalo de 00 a 59, acabam recusando o arquivo ou dobrando a segunda hora sobre a primeira. Só o campo dos segundos realmente para em cinquenta e nove.

O formato é bem mais antigo que os programas de DJ. Exact Audio Copy, CDRWIN e Nero escrevem cue sheets, porque é a cue sheet que preserva os limites entre as faixas de um disco depois que o disco virou um único arquivo de áudio longo. Elas se leem exatamente como a de um gravador de DJ, e aqui não faz diferença qual programa a escreveu.

Há um caso que se comporta de outro jeito, e ele vem quase sempre dos rippers. Se o disco foi rippado com um arquivo por faixa, a cue sheet traz uma linha FILE para cada faixa, e cada INDEX é uma posição dentro do próprio arquivo daquela faixa, não dentro de uma gravação contínua. Quase todos aparecem como 00:00:00, então uma conversão ingênua deixa todas as entradas no zero.

Por isso, quando uma cue sheet faz referência a mais de um arquivo de áudio, aparece um aviso com a contagem, em vez de uma lista que não serve para nada e não diz por quê. Para consertar, seria preciso somar a duração de tudo o que vem antes de cada arquivo, e isso exige o áudio: durações são justamente o que uma cue sheet não carrega. Um rip em arquivo único, ou uma gravação de DJ, é um FILE e muitas linhas INDEX, e não precisa de nada disso.

Uma cue sheet dá nome às faixas e diz onde cada uma começa. É isso, e mais nada. Não há tempos de fim nem durações: a duração de uma faixa é o início da seguinte menos o dela mesma, e a última não tem duração nenhuma, a não ser que o áudio esteja ali para ser medido. Também não há nada sobre o som — nenhum andamento, nenhum tom, nenhuma forma de onda, e nenhuma maneira de confirmar que o áudio que ela nomeia é o que você tem.

Tudo o que o gravador ou o ripper não conseguiu nomear chega com um substituto numerado, então uma cue sheet sem nenhuma linha TITLE se converte em Track 1, Track 2, Track 3 em cima de tempos perfeitamente bons. Esse é o único resultado que parece quebrado e não está: os tempos sobreviveram, e os nomes nunca existiram.

A falta que mais pesa vai no sentido contrário. Não dá para montar uma cue sheet a partir do áudio. Se você tem uma gravação e nenhuma cue sheet, nada aqui vai ouvi-la para descobrir o que está tocando — isso é reconhecimento por impressão digital acústica, e não é o que esta ferramenta faz.