Eine .cue-Datei als schlichte Liste mit Zeitmarken lesen

Jede Zeile beginnt mit einem Befehlswort. FILE benennt die Audiodatei, die das Cue Sheet beschreibt. TRACK eröffnet einen nummerierten Eintrag, und die darunterstehenden Zeilen TITLE und PERFORMER gehören dazu. INDEX gibt die Position an: INDEX 01 ist die Stelle, an der der eigentliche Track beginnt, und ein davorstehendes INDEX 00 markiert den Pregap — den Vorlauf, den ein CD-Player überspringt, wenn man den Track direkt anwählt.

TITLE und PERFORMER vor dem ersten TRACK bedeuten etwas anderes: Album und Album-Interpret statt eines Tracks. Deshalb sieht ein Sheet manchmal aus, als enthielte es einen Eintrag mehr, als tatsächlich darin steht. Zeilen, die mit REM beginnen, sind Kommentare, und sowohl DJ-Programme als auch Ripper legen dort Zusätzliches ab — ein Datum, ein Genre, einen ReplayGain-Wert —, das kein lesendes Programm verstehen muss.

Die Zeichenkodierung ist der eine Teil eines Cue Sheets, der nicht schlicht ist. Kein Feld darin gibt an, welche Kodierung verwendet wurde. Ein Sheet mit Umlauten und Akzentzeichen kann also UTF-8, UTF-16 oder ein alter Ein-Byte-Zeichensatz sein, und wer es liest, muss das aus den Bytes erschließen. Fällt die Erkennung hier auf die alte Lesart zurück, steht das beim Ergebnis, denn genau dort kann ein Name mit Akzentzeichen falsch ankommen.

INDEX-Zeiten werden als MM:SS:FF geschrieben, und FF sind CD-Frames — fünfundsiebzig pro Sekunde, die kleinste Einheit, die sich auf einer Audio-CD adressieren lässt. 01:30:37 ist also eine Minute, dreißig Sekunden und siebenunddreißig Fünfundsiebzigstel: 90,49 Sekunden, praktisch eine Minute und dreißigeinhalb Sekunden. Als Hundertstel gelesen wären es 90,37. Diese Nähe hält den Fehler am Leben: Die beiden Lesarten liegen nie mehr als etwa eine Viertelsekunde auseinander, deshalb wirkt auch die falsche plausibel.

Es gibt ein Erkennungsmerkmal. Frames laufen von 00 bis 74; ein drittes Feld mit 75 oder mehr kann also keine gültige Framezahl sein. Steht in deiner Datei etwas in den Achtzigern oder Neunzigern, hat ein Programm Hundertstel in ein Frame-Feld geschrieben — das sind dann keine Cue-Zeiten, gleich was die Endung behauptet.

Die zweite Überraschung steckt im Minutenfeld. Es ist nicht bei neunundfünfzig gedeckelt, und es gibt kein Stundenfeld, in das es überlaufen könnte, denn das Format zählt die seit dem Start des Audios vergangenen Minuten, statt eine Uhrzeit anzugeben. Eine zweistündige Aufnahme steht damit regelkonform als 122:15:00 da. Programme, die zwei Ziffern oder einen Bereich von 00 bis 59 erwarten, verweigern entweder die Datei oder legen die zweite Stunde auf die erste. Nur das Sekundenfeld hört tatsächlich bei neunundfünfzig auf.

Das Format ist weit älter als jede DJ-Software. Exact Audio Copy, CDRWIN und Nero schreiben alle Cue Sheets, denn ein Sheet ist der Weg, auf dem die Trackgrenzen einer CD erhalten bleiben, sobald die CD zu einer einzigen langen Audiodatei geworden ist. Sie lesen sich genauso wie ein Sheet aus einem DJ-Rekorder, und hier spielt es keine Rolle, welches Programm es geschrieben hat.

Eine Bauform verhält sich anders, und sie stammt fast ausschließlich von Rippern. Wurde die CD in eine Datei pro Track gerippt, enthält das Sheet für jeden Track eine FILE-Zeile, und jedes INDEX ist eine Position innerhalb der eigenen Datei statt innerhalb einer durchgehenden Aufnahme. Fast alle stehen dann auf 00:00:00; eine unbedarfte Umwandlung setzt damit jeden Eintrag auf null.

Verweist ein Sheet auf mehr als eine Audiodatei, wird dir das deshalb gesagt, samt Anzahl, statt dass du eine stillschweigend sinnlose Liste bekommst. Wer das reparieren wollte, müsste die Länge von allem vor jeder Datei aufaddieren, und dafür braucht es das Audio: Laufzeiten sind genau das, was ein Cue Sheet nicht enthält. Ein Rip in eine einzige Datei oder eine DJ-Aufnahme besteht aus einer FILE-Zeile und vielen INDEX-Zeilen und braucht davon nichts.

Ein Cue Sheet benennt Tracks und sagt, wo jeder beginnt. Mehr ist es nicht. Es gibt keine Endzeiten und keine Laufzeiten: Die Länge eines Tracks ist der nächste Start minus dem eigenen, und der letzte hat überhaupt keine, solange das Audio zum Nachmessen fehlt. Über den Klang steht ebenfalls nichts darin — kein Tempo, keine Tonart, keine Wellenform und keine Möglichkeit, zu bestätigen, dass das benannte Audio auch das ist, das du hast.

Was der Rekorder oder der Ripper nicht benennen konnte, kommt unter einem nummerierten Platzhalter an. Ein Sheet ganz ohne TITLE-Zeilen wird also zu Track 1, Track 2, Track 3 — bei vollkommen richtigen Zeiten. Das ist das eine Ergebnis, das kaputt aussieht, es aber nicht ist: Die Zeiten sind erhalten geblieben, die Namen hat es nie gegeben.

Die Lücke, die am schwersten wiegt, geht in die andere Richtung. Aus Audio lässt sich kein Cue Sheet herstellen. Wenn du eine Aufnahme hast und kein Sheet, hört hier nichts in sie hinein, um herauszufinden, was gerade läuft — das wäre akustisches Fingerprinting, und das leistet dieses Werkzeug nicht.